Non, à deux conditions : qu'elle soit conçue pour répartir le poids à l'écart de la colonne — comme le fait la Freeform, avec les ischions du cavalier de part et d'autre des vertèbres et un sanglage en "Y" — et qu'elle soit utilisée avec un tapis sans arçon doté d'une gouttière vertébrale et d'inserts. Une simple couverture en feutre ne suffit pas : elle concentre la charge sur la colonne. Avec le bon tapis, les tests à l'impression pad placent la Freeform parmi les selles sans arçon qui répartissent le mieux la pression.

Non. Le cavalier est placé juste derrière le garrot, entre la 9e et la 13e vertèbre thoracique, et les ischions reposent des deux côtés des vertèbres, pas dessus. La mousse moulée et la gouttière du tapis tiennent la charge à l'écart de la colonne : le poids s'enroule autour du centre de gravité du cheval au lieu d'être déposé sur son dos.

Il faut un tapis sans arçon avec une gouttière vertébrale centrale et des inserts en mousse haute densité amovibles. C'est l'élément qui fait ou défait une configuration sans arçon : il crée le jour sur la colonne et permet de compenser d'éventuelles asymétries musculaires avec des cales, sous le côté le plus faible, le temps que le cheval se rééquilibre. Nous recommandons le tapis Freeform ou un tapis sur mesure pour les garrots hauts.

Oui. La base souple se modèle sur chaque cheval et n'impose pas de forme figée : avec un tapis dédié, la même selle peut accompagner plusieurs chevaux. C'est aussi pour cela qu'elle continue de bien aller au même cheval quand sa musculature change avec l'âge et le travail, sans rembourrage à refaire.

Le siège se choisit sur la taille du cavalier (de 15" à 19", avec les demi-tailles : la base standard les accepte toutes, les bases courtes s'arrêtent plus tôt ; de 40 à 46 cm sur les sièges western) ; la longueur de la base sur le dos du cheval (22" standard, 20" ou 18,5" pour les dos courts). Le dégagement du garrot propose un cutback de 9 ou 13 cm ; sur la ligne western, c'est la fourche qui l'assure. Nous conseillons toujours une vérification à l'impression pad ou un conseil de fitting avant la commande, plutôt qu'une estimation à l'œil.

La limite, ce n'est pas la selle qui la pose, c'est le cheval — et cela vaut pour une selle sans arçon comme pour une selle à arçon. La référence la plus répandue dans la littérature est de 20 % du poids du cheval en randonnée et de 17 % en endurance, où les heures en selle pèsent plus que les kilos ; le calcul est (poids du cavalier + selle et harnachement) ÷ poids du cheval, et dans le harnachement tout compte : bride, sacoches, eau. Ce sont des seuils d'orientation, pas des spécifications Freeform. Côté selle, les cavaliers les plus lourds demandent un tapis plus épais et plus dense : c'est le système tapis-panneaux qui répartit la pression à l'écart de la colonne. La Freeform a été utilisée en endurance sur 50 et 100 miles y compris par des cavaliers de poids conséquent.

Le contact est bien plus rapproché : on sent les muscles du dos travailler, comme à cru mais avec une assiette et un confort supérieurs. La Freeform s'assoit malgré tout comme une vraie selle, pas comme un simple coussin. Sur les premières sorties, beaucoup de cavaliers perçoivent un travail de jambe et d'assiette plus important, qui se stabilise vite.

Randonnée et équitation de travail, endurance, dressage classique et équitation éthologique. Elle a une forte tradition en endurance — choisie par la majorité des vainqueurs de la Tevis Cup depuis 2007 — grâce à sa capacité à suivre un cheval dont la forme change au fil des longues courses. L'attache d'étrivières réglable permet de passer d'une assiette de randonnée au dressage ou à l'obstacle.

Nettoyage courant après chaque sortie et, trois ou quatre fois par an, un traitement complet : nettoyage au savon neutre, séchage à l'air, puis un voile de baume sur un cuir sec au toucher, laissé pénétrer. Chaque Freeform est construite sur commande, à la main, en Italie, en 6 à 8 semaines environ.